Кулак (мироед) — зажиточный сельский (деревенский) житель в царской России, занятый ростовщичеством, перепродажей сельскохозяйственной продукции, использующий наемный труд, как правило, должников, закабаленных путем опутывания односельчан. «…настоящий кулак ни земли, ни хозяйства, ни труда не любит, этот любит только деньги… Все у кулака держится не на хозяйстве, не на труде, а на капитале, на который он торгует, который раздает в долг под проценты. Его кумир деньги, о приумножении которых он только и думает» (А.Н. Энгельгардт).
Некоторые исследователи причисляют кулаков к предпринимателям в условиях первоначального накопления капитала. Кулачество в царской России, скорее, проявило себя как социальный феномен, нежели экономический. Первоначальное определение кулака относится к сфере «моральной экономики» и служит нравственной оценкой человека. Быть прозванным кулаком означало позор, презрение, порицание. Каждый для себя делал выбор: совесть или деньги. В их понимании совместить одно с другим было невозможно. Причем многие мечтали стать кулаком, выбирая второе. Каждый, прозванный кулаком, обладал «талантом» приспособленца к сложившимся условиям, обстоятельствам...
